by Paul Moor
Thomas Quasthoff, bass-baritone
Wolfram Rieger, piano
SCHUBERT: Seven songs to poems by Johann Wolfgang von Goethe
MAHLER: Six songs to poems from Des Knaben Wunderhorn
Tonight brought us TQ's first Berlin solo recital with piano - presumably the reason for putting it into the Konzerthaus's chamber hall: evidence abounded that he could easily have sold out the main hall. The audience accorded him half a standing ovation after the first part, and after the second half gave him a shouting, stomping, almost unanimously standing ovation, forcing him to add a total of four encores - the last one even after he'd sung Schubert's An die Musik, which customarily serves as a signal to the audience that that's all there is, there isn't any more... but this audience simply refused to let him go.
I arrived backstage just as he & his mother (whom I'd met last year) had almost disappeared into his dressing room, but when he spotted me he called out in English: "You are always welcome!" and insisted I join him & his mother while he changed clothes to face the sizable horde of waiting fans who'd accumulated.
He beamed when I told him that within my personal experience he'd just sung a no less than sensationally successful first Berlin recital, and he said, "Yes, things seem to be going well." I told him friends of mine in the NYC area had complained about not managing to get better seats for his Lincoln Center Winterreise a week from tomorrow, which brought first a regretful "I'm sorry", followed by a quietly prideful "It's sold out." In an aside to his mother he told her about my flogging the Internet on his behalf, and I told him I'd drummed together everybody I could reach to make sure they at least tried to get into that Lincoln Center Winterreise.
I told him how impressive I'd found his Boston Lied von der Erde with the BSO & Ozawa, and asked him when he'd record it. His answer got muffled by the shirt he at that moment had in transit over his face, but I understood him to say he & Ozawa have definite plans to record it together - good news for me: I found Ozawa's performance a few months ago impressive indeed. He also told me with delight that Deutsche Grammophon has offered to record him live in recital, which especially pleases him: "I'm not a studio performer."
I hope all of you who can will get to that Lincoln Center recital, and will also keep me posted as to how it goes.
Der Tagesspiegel - 25. Januar 1999
Ulrich Amling
Den grimmen Stolz des Prometheus, die schlangenhaften Lockungen des Erlkönigs, die schmelzende Danksagung des alte Sängers: Sieht man im gespannten Gesicht von Thomas Quasthoff seine Geistesgegenwart, sein Erstaunen und seinen Schmerz, dann scheinen Schuberts Goethe-Vertonungen unendlich tief ausgelotet. Diesem Sänger nimmt man einsame Höhen und eisige Abgründe instinktiv ab, hängt trunken an seinen Lippen. Doch schließt man die Lider, da ersterben die poetischen Bilder sogleich, denn zu hören sind sie nicht. Zu hören ist der Wohlklang einer großen Liedstimme, eines Künstlers, der sich glücklich selbst gefunden hat in der Schönheit seines baritonalen Organs. So wandlungsreich der Gesichtsausdruck des Darstellers Quasthoff, so sehr bescheidet sich der Sänger mit einem genüßlichen Legato-Stil, der Schubert in Watte hüllt. Oft wurden im ausverkauften Kleinen Saal des Konzerthauses Vergleiche mit Dietrich Fischer-Dieskau angestellt, dem Titanen des Kunstliedes. Von dessen schneidender Genauigkeit zeigt sich Quasthoff weit entfernt. Dazu mag die Wahl seines Klavierpartners beigetragen haben. Wolfram Rieger, obwohl Dieskau-geschult, schlägt seinen weit geöffneten Steinway oft mit Pedal an und vermeidet somit jede Focussierung des Klangbildes. Zögerlich nur löst er den Fuß vom akustischen Nebelwerfer, so zögerlich, daß unsaubere Schnarrgeräusche auftreten: Lag es an fehlender Absprache zwischen Sänger und Pianist über Phrasierung und Tempi, oder - was weit schlimmer wäre - ist dies Riegers Auffassung vom romantischer Lied? Gegen dieses Aufweichen musikalischer Strukturen begehrt Quasthoff wenigstens einmal, in Mahlers Wunderhorn-Liedern auf. "Revelge" gestaltet er plastisch als schaurigen Geisterzug, auch heisere Höhen nicht scheuend. Als Zugabe besingt der körperbehinderte Bariton mit Schuberts "An die Musik" den Trost durch die "holde Kunst" und rührt das Publikum zu stehenden Ovationen. Thomas Quasthoff, ein großer Künstler am Scheideweg, muß entscheiden, wohin ihn seine außerordentliche Begabung künftig tragen soll.